El pasado 10 de octubre, la selección femenina de fútbol de Panamá eliminó a las mexicanas del Mundial. México había asistido a las tres últimas copas, tiene ligas de fútbol femenino y ocupa la posición 24 en el ranking de la FIFA. Panamá está en la posición 66.
Pero hace un año, Panamá ocupaba el lugar 141. Ese equipo que ha logrado ascender 75 peldaños en un año, fue el que compitió en el torneo premundial de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf). En la competencia les esperaban las campeonas del mundo, Estados Unidos, y las que ocupan el puesto cinco, Canadá.
Panamá no pudo vencerles; tampoco le ganó a Jamaica, pero logró un cuarto lugar que le permite un juego de ida y vuelta contra Argentina y en el cual podrían ganar un cupo al Mundial de Francia 2019.
Además, la panameña Yenith Bailey obtuvo el guante de oro, premio a la mejor portera del campeonato.
Desde Chiriquí hasta Río Abajo
La selección de fútbol femenina panameña nació en 2002. El equipo actual entrena desde el 15 de enero de este año. Son 20 jugadoras. La más joven tiene 13 años y la mayor 29. “Le hemos dado el espacio porque tienen mucho talento”, comentó el argentino Víctor Suárez, director técnico del equipo.
Hay futbolistas de Veraguas y de Chiriquí; capitalinas provenientes de El Chorrillo, Plaza Amador y Río Abajo, de donde es Yenith Bailey, que tiene 17 años.
Con miras a prepararse para el partido con Argentina (el primero será el 8 de noviembre), las jugadoras entrenan durante tres horas diarias, con o sin lluvia. Su entrenamiento no es muy diferente al de los hombres.
Para permanecer en el equipo, quienes estudian deben mantener buenas calificaciones. “Lo más importante es la educación. Si alguna baja las notas, le damos unos días para que se concentre en sus estudios”, dice el técnico, que tiene 17 años de vivir en Panamá.
“Ellas juegan con el corazón”, dice él cuando se le pregunta a qué atribuye los logros recientes del equipo.
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El periodista deportivo de La Prensa Campo Elías Estrada comentó que la participación de las jugadoras ha sido excelente. Añade que el patrocinio a la selección femenina siempre ha sido limitado y que el desarrollo de las ligas no es exitoso. “Las ligas a veces empiezan, pero no terminan por falta de apoyo”.
Sobre Yenith Bailey, dice es la mejor portera que ha visto en Panamá. “Cuando está en la cancha, sabe ver el partido, sabe achicar, salir y ‘puñetear”.
Afirmó Estrada que en Panamá es necesario consolidar una liga femenina y que se organicen torneos regulares para incrementar el rendimiento de las jugadores y el mantenimiento de su ritmo de competencia. “Ellas están sumamente jóvenes, y con su talento es para que sigan jugando por una década más”.
Panamá se enfrentará a Argentina el jueves 8 de noviembre, a las 5:00 p.m., en Buenos Aires. Habrá un juego de vuelta el 13 de noviembre, en el Estadio Rommel Fernández, a las 8:00 p.m. Los boletos tienen costo de 4 y 8 dólares.
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