El 5.2% de la población panameña vive en la comarca Ngäbe Buglé, se trata de un total de 212,084 habitantes. Son 48.3% hombres y 51.7% mujeres. Esta comarca está ubicada en las montañas del oeste de Panamá, área apartada del desarrollo y donde los servicios básicos son precarios. A pesar de los esfuerzos del Estado panameño por proveer de recursos a esta comunidad, sus habitantes viven en pobreza y pobreza extrema. En el camino hacia el desarrollo sostenible son la población más rezagada o quedada atrás, no obstante, es justamente en la adversidad cuando más se necesitan líderes.
Gertrudis Sire, de 68 años, es fundadora y actual presidenta de la Asociación de Mujeres Ngäbe (ASMUNG), organización creada en 1991. Ella se define como artesana y agricultora, y, desde muy temprana edad, se destacó como una lideresa defensora de las mujeres indígenas Ngäbe, impulsando la participación de la mujer especialmente en materia de derechos humanos y salud reproductiva, desde ASMUNG. En la década de los 80, fue representante de corregimiento en su pueblo natal, Lajero (distrito de Nole Duima, en la comarca Ngäbe Buglé), lugar donde está ubicado su hogar y donde siembra y cultiva sus alimentos.
En la comarca, tanto el entorno (las largas distancias que recorrer) como algunas prácticas patriarcales dentro de la cultura Ngäbe hacen más desafiante la vida para una niña en cuanto a educarse para alcanzar su máximo potencial, vivir libre de violencias y a que se le respeten sus derechos sexuales y reproductivos.
La nueva generación de miembros de la Asociación de Mujeres Ngäbe. Foto: UNFPA Panamá / Carlos Pedraza
Solo el 41.1% de 109,577 mujeres Ngäbe tienen algún grado de instrucción, indica el censo nacional realizado en 2023. Los datos son generados a partir del Censo de Población y Vivienda Década 2020 y analizados por el Fondo de Población de las Naciones Unidas, UNFPA.
¿A qué se debe esto? Gertrudis responde: “El que manda es el varón. Esa es la situación cultural de la comarca. En una familia Ngäbe si hay dos hijos, una niña y un varón, se va a tener preferencia para que el varón estudie. Hay que concienciar a los padres de familia de que las niñas valen igual que los hombres”, expresa.
Gertrudis habla desde la experiencia. Ella no pudo terminar sus estudios. Cursaba noveno grado y tenía 14 años cuando su padre la sacó de la escuela y la unió a la fuerza con un hombre mucho mayor que ella. Inmediatamente después se convirtió en mamá.
Hoy el embarazo a temprana edad (10 a 14 años) y el embarazo adolescente (15 a 19 años) todavía siguen siendo una constante en la situación de la mujer Ngäbe. Cifras del censo nacional Década 2020 indican que, en el país, 226 mujeres menores de 15 años de edad declararon tener al menos 1 hijo; de ese total, 64 (28.3%) eran de la comarca Ngäbe Buglé. Las cifras también indican que, en el país, 14,454 mujeres entre 15 y 19 años de edad declararon tener al menos 1 hijo; de ese total, 2704 (18.7%) eran mujeres de la comarca Ngäbe Buglé.
“Esto pasa porque no hay un reconocimiento de sus derechos”, explica Gertrudis, un desconocimiento de los derechos humanos tanto por la adolescente como por la comunidad. “Un adulto no puede andar con una menor”, sentencia.
Han pasado 54 años y para Gertrudis todavía su abrupta salida de la escuela y aquella unión temprana sigue siendo un tema doloroso. Se alegra de que esto ya no pase en los poblados del sur de la comarca, pero aún es una situación que se da al norte, donde las distancias se hacen más grandes y donde no hay instituciones del Estado.
Ella opina que si las instituciones del Estado estuviesen presente y funcionando en toda la comarca, estos casos de uniones tempranas bajarían.
Para esta lideresa comunitaria es muy importante que las niñas y las adolescentes Ngäbe puedan acceder a los estudios. Es más, del grupo de adolescentes que conforman el relevo generacional de ASMUNG, todas estudian.
“Que las mujeres Ngäbe se preparen sin perder su cultura y que busquen espacios para reaccionar ante la sociedad. Ser ejemplos para las que vienen detrás. Con las acciones que hacemos dentro de nuestras familias y dentro de la comunidad, podemos dar la batalla para caminar hacia el desarrollo”, reflexiona.
En cuanto a igualdad de género, Gertrudis comenta que ha habido avances en la comarca Ngäbe Buglé en los que ASMUNG ha impactado a través de sus 300 miembros: “Hay participación de las mujeres en diferentes espacios. Hay autoridades mujeres”.
Las miembros han sido capacitadas en prevención de la violencia contra la mujer y en salud sexual y salud reproductiva, por parte de UNFPA.
Exposición fotográfica sobre la mujer Ngäbe
Gertrudis Sire, mujer indígena Ngäbe, es el rostro de la exposición fotográfica Pasos firmes en igualdad de género y salud femenina, una colectiva de 18 fotografías sobre la mujer Ngäbe, que realizó UNFPA en el Museo de Arte Contemporáneo de Panamá, en el marco del Día Mundial de la Población (11 de julio) 2024, y que podrá apreciarse en la Feria Internacional del Libro de Panamá, del martes 13 al domingo 18 de agosto.
Processed with VSCO witDentro y fuera de la comarca Ngäbe Buglé, Gertrudis Sire se le reconoce como una lideresa que defiende los derechos humanos de las mujeres indígenas. Foto: UNFPA Panamá / Carlos Pedraza
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