Sielka Sánchez Menchaca es una diseñadora de interiores colonense que lidera Natural Yansi, un movimiento que toma el cabello rizado como estandarte para educar sobre el cuidado de los rizos, su significado y su rol en el autoreconocimiento. Su labor se realiza principalmente a través de plataformas digitales, conversatorios y convivios.
A cuentas en redes sociales como las de ella acuden mujeres a buscar ayuda para volver a sus rizos naturales y aprender a cuidarlos. En Natural Yansi, además de respuestas a esas preguntas, hallan inspiración y descubren más sobre quiénes son y de dónde vienen.
Por su labor en sus plataformas y por ser una de las organizadoras del Afropicnic (ahora llamado Melanin Summer Fest), actividad que reúne a más de 500 personas y que convoca a una red de emprendedoras que participan en un bazar, en 2019, la colonense recibió el premio Exceptional Women Of Excellent otorgado por Women Economic Forum, que reconoce logros de las mujeres en la economía.
Durante dos años fue vicepresidenta de la Red de Jóvenes Afropanameños y en 2019 fue incluida en el libro Rostros que sueñan la ciudad.
Liderando un movimiento desde el anonimato
Natural Yansi nació por la necesidad de reconectar consigo, de aprender y de crear una comunidad en Panamá entorno al cabello rizado.
Sielka Sánchez/Natural Yansi: Utilizo mi cabello como él me utilizó a mí’
“Me había cortado el cabello. Veía que las cuentas de rizos que seguía en redes sociales, que eran de República Dominicana y España, hacían encuentros y conversatorios con chicas de cabello rizado. Un día expresé en voz alta por qué eso no se hacía en Panamá. Una prima me dijo: hazlo tú. Al día siguiente estaba abriendo la cuenta”.
Yansi es una mezcla de Sielka y Yanilka, su primer y segundo nombre.
Sielka, a quienes muchos conocen por el nombre de su plataforma, cuenta que era muy tímida cuando inició el proyecto. “Organizaba las actividades y conversatorios, pero pedía a unas amigas que asistieran. Esto ahora tiene mi rostro, pero nunca he estado sola. Nadie conocía mi cara. Aún cuando estudiaba una maestría en Barcelona, con 7 horas de diferencia, organizaba todo desde allá”.
Mantuvo el anonimato hasta 2016.”Me regañaron”, cuenta entre risas. La dominicana Carolina Contreras, de la cuenta de Instagram @miss_rizos y fundadora de uno de los primeros salones de belleza especializado en rizos en República Dominicana, conoció a las integrantes de Natural Yansi en una breve visita a Panamá. Al ver que la creadora del proyecto solía quedarse tras bastidores, le dijo que nadie mejor que ella para llevar el mensaje.
Sielka Sánchez/Natural Yansi: Utilizo mi cabello como él me utilizó a mí’
El gran corte
Sielka recuerda con ternura las manos de su madre cuando de niña la peinaba. “Los cornrows le quedaban perfectos. Le gustaba mucho llenarnos la cabeza de moñitos a mi hermana y a mí”.
Sielka Sánchez/Natural Yansi: Utilizo mi cabello como él me utilizó a mí’
Su mamá fue quien le cortó el cabello alisado. “Tomé esa decisión cuando empecé a seguir paginas sobre pelo rizado. Me cuestioné por qué me alisaba el cabello. Un día me levanté y le pedí a mi mamá que me lo cortara. Agarró la tijera y lo hizo”.
Recuerda lo que pensaron algunas personas a su alrededor. “Cuando me lo corté, me acaban de operar de unos nódulos en el pecho. Un tío peguntó si yo estaba enferma, que si algo me pasaba”.
Su corte no provocó tantas reacciones; los rizos que empezaron a crecerle, sí. “Me preguntaban qué haría con mi cabello, que si me lo iba a arreglar. Respondía que ya me lo arreglaba. Otras chicas tuvieron experiencias más fuertes”.
Sielka Sánchez/Natural Yansi: Utilizo mi cabello como él me utilizó a mí’
En la calle las reacciones empeoraron. “Estaba cruzando la calle con mi mamá y un taxista se detuvo a darme una peinilla. Mi mamá saltó a defenderme. En otra ocasión, hacía una sesión de fotos en el Casco Antiguo y unas personas nos empezaron a gritar “sucia”, “ve a arreglarte el cabello”.”
El cabello alisado es una opción, no una obligación
Esta frase está escrita en la biografía de las cuentas de Natural Yansi desde hace años. “El alisado es una opción mas. Yo debería tener la libertad de poder elegir dejarme el cabello rizado o alisarlo, pero no la tengo, porque si me dejo el cabello afro pasan este tipo de cosas o se me dificulta conseguir trabajo porque mis rizos no cumplen con una imagen profesional”.
Sielka Sánchez/Natural Yansi: Utilizo mi cabello como él me utilizó a mí’
En 2019, el Banco Interamericano de Desarrollo publicó el Informe sobre la población afropanameña: oportunidades y desafios. Los estudios determinaron que las mujeres afropanameñas tienen en promedio más años de estudio que un hombre o mujer mestizo blanco, sin embargo, tienen los mayores niveles de desempleo. Su ingreso laboral promedio es 10% menor al de mujeres no afrodescendientes, 14% menor al de hombres afrodescendientes y 21% menor al de hombres no afrodescendientes.
Un estudio realizado por el Instituto Nacional de la Mujer y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, indicó que a las mujeres afropanameñas les cuesta 10 veces más llegar a posiciones de poder.
Sielka piensa que el hecho de normalizar situaciones de discriminación hace pensar, equivocadamente, que el racismo es un problema del pasado. “Tenemos discriminación y racismo estructural. No los percibes. Solo ves que no consigues trabajo y ya. Escuchaba a la dueña de una agencia de modelaje contar que si le pedían 20 modelos para trabajar, ella enviaba a 10 mestizas blancas y 10 afrodescendientes. El cliente contrataba a 8 chicas de piel clara y le decía de vuelta que le faltaba modelos, que las 10 modelos negras no cumplían con el perfil que buscaba. Ella no le va a decir a esas 10 chicas negras que no las aceptaron por su raza. Ellas no pasaron esa discriminación directa porque hubo una persona que las protegió de pasar por eso”.
Sielka Sánchez/Natural Yansi: Utilizo mi cabello como él me utilizó a mí’
Para ella, el sistema educativo no resalta los aportes afro. “Puedes pensar en 3 o 5 científicos blancos, pero no puedes pensar ni en uno solo negro porque en las aulas no se resaltan sus aportes”.
“Me parece atroz que se les obligue a vestir ropa afrodiaspórica sin sentido alguno. O sea, que no se les eduque al respecto. Decirles, como mínimo, que así no se viste todo el continente o que las telas tienen nombre y significado. Además, ¿por qué todo el mundo se tiene que vestir como se supone se visten allá, cuando en Panamá hay miles de expresiones afro panameñas como el Bullerengue, Palo de mayo, etc.?”
‘Utilizo al cabello como él me utilizó a mí’
Sielka ve las platormas de Natural Yansi como su diario de autodescubrimiento. La palabra Natural,en el nombre, no solo se refiere a que su cabello esté libre de químicos, sino que es también un espacio para realzar su esencia y educar.
Sielka Sánchez/Natural Yansi: Utilizo mi cabello como él me utilizó a mí’
“Yo utilizo el cabello como él me utilizó a mí. Cuando me lo corté, empecé este camino de redescubrimiento y me uní a otra chicas en búsqueda de conocer cómo cuidar mi cabello. Fue como un doble viaje”
A sus redes sociales llegan muchas personas a preguntarle sobre cómo cuidarse los rizos. Ella les da métodos de cuidado, les recomienda productos para su tipo de rizo y al final les pregunta: oye, pero ¿sabes que auto reconocimiento en un derecho? Se van aprendiendo sobre su cabello y con la curiosidad de saber más sobre ellas y sus ancestros.”
“Nadie puede decirte si eres negro, blanco o amarillo. Si te quieres reconocer como morena, culisa o canelita, ese es tu derecho. Ya sea que te identifiques con cualquiera de ellas en el censo, al final, te sumarán en el grupo de afrodescendientes”
Sielka Sánchez/Natural Yansi: Utilizo mi cabello como él me utilizó a mí’
“¿Qué tipo de rizo tengo?”, es la pregunta más frecuente que le hacen en sus redes sociales. “En inernet hay una tabla de rizos muy popular que llega hasta el tipo 4c, pero tengo entendido que hay texturas hasta 8 o 10. Gracias al mestizaje, también hay personas con varias texturas a la vez”.
También le preguntan cómo rizar el cabello. ” Las redes sociales están llenas de unos rizos perfectos y on point. Es importante entender que tu cabello ya es rizado y la forma que tiene es su patrón natural. Lo que puedes hacer es definirlo y potenciarlo.”
En 2013, cuando empezó a dejar salir sus rizos tomaba inspiración de cuentas de redes sociales del extranjero. Natural Yansi fue de las primeras cuentas en Panamá en educar sobre este tipo de cabello. Ahora existen decenas de cuentas que enaltecen el afro en Panamá. “Tenemos el mismo objetivo: normalizar el cabello rizado”.
Sielka Sánchez/Natural Yansi: Utilizo mi cabello como él me utilizó a mí’
“Es un gran trabajo. Muchas madres ya no les dicen a sus hijas que su cabello está duro; ahora les dicen que es hermoso. Me escriben para saber cómo manternerle los rizos a sus pequeñas. Ya no es común esperar que la niña llegue a la adolescencia para alisarlo. Puedes verlas en esas edades manteniendo su cabello natural”
Este recorrido ha servido de conexión con sus raíces, su cultura, para aprender y desaprender, de conectar con mujeres que se ven reflejadas en ella y que la toman como inspiración. Sielka reflexiona, con orgullo, que este ha sido un viaje agotador, pero hermoso. Porque el cabello de las mujeres afrodesendientes es más que solo rizos, es un mapa, es historia, es resistencia viva.